飲料の自動販売機

　初めて自動販売機を使ったのは、小学５年生のころ、昭和３８年（１９６３年）だったと覚えています。 今から、５４年も昔、半世紀以上も前のことになります。名古屋の栄町（当時は「栄町（さかえまち）」でしたが、 その後「栄」「サカエ」に変更されています。）のビルに、毎週、稽古ごとに通っていたのですが、 あるとき、自動販売機が設置されました。

　その自動販売機には、コカ・コーラ、ファンタグレープ、ファンタオレンジを選択する 押し釦がありました。値段は、４０円でした。１０円玉４枚を入れて、ボタンを押すと、 自動販売機の下の方の枠の中に、空の紙コップが落ちてきて、そこに飲料が注がれます。 コップ一杯に注ぎ終わったら、自分で紙コップを手に取って飲みます。 稽古事を終わって解放されると、自動販売機に駆けつけて、ファンタグレープや ファンタオレンジを飲んだものでした。その時、炭酸の泡のピリピリした冷たい感触や風味とともに、 開放感に浸りました。 今のように、沢山の種類の飲料、缶やペットボトルはありませんでしたが、とても有難いものと 感じていました。瓶入りのコカ・コーラを売る自動販売機も、別の場所でよく見かけるようになりましたが、 使ったことはありませんでした。

　その後、「缶入りの飲料」の自動販売機や、温かい飲料と冷たい飲料を同時に販売する自動販売機も現れました。 「ペットボトル飲料」の自動販売機や、災害時に飲料を無償で提供する自動販売機や、省エネタイプのものも現れました。



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　最初に使ったごく初期の自動販売機以降で、私が最も衝撃を受けた自動販売機は、インターネットに接続され、 大きなディスプレイに飲料の見本が表示される自動販売機です。 この自動販売機を知ったのは、平成２２年（2010年）のＣＥＡＴＥＣでした。今から７年前の事です。 ＷｉＭａｘの高速化がテーマで、ハイビジョン１６チャンネルと３Ｄを１ＣＨ同時伝送、 ワイヤレス３３０Ｍとして多視点映像の伝送、映像のリアルタイムダウンロード、 大容量動画データの配信などが展示されていました。その中で、ＷｉＭＡＸの活用事例として、 「高度なマーケッティング機能・災害時の飲料無料提供の機能を持つ自動販売機」が紹介されていました。

特長は、
○大型タッチパネルディスプレイ
○高度なマーケッティング頭脳
　センサで顧客属性（年代・性別）を判断し、属性毎にお勧め商品を表示
　季節、時間帯、環境に応じた商品訴求
　売り切れ商品の画像が消滅、機内在庫がある商品に置き換え
　　　　赤ランプ（売り切れ）非表示
　ＰＯＳ情報を取得し、マーケッティングデータとして活用
○デジタルサイネージ・ネットワーク
　ＷｉＭＡＸネットワークで絶えず新鮮なコンテンツを配信
　災害発生時には、遠隔操作により飲料を即時に無用提供
などがあげられていました。
　この自動販売機が既に品川駅に設置されていると聞き、品川駅で乗換をした時に実物を探して見つけました。

　この自動販売機は、販売する飲料の画像が大きな横長のディスプレイに表示されていて、 前に立つと「オススメ」の表示が現れます。センサで顧客の属性（年代・性別）を判断し、 季節や時間帯などを配慮し、販売実績と照合して「オススメ」の飲料を提示するのでしょう。
　欲しい飲料を選択すると、その商品と支払方法が表示されます。支払いが完了すると、「Thank You!」と表示されます。 自動販売機の左上奥の方には、アンテナが見えます。ＷｉＭＡＸでインターネットに繋がって いるのでしょう。
　普段、お客さんが自動販売機の前に立たないときは、天気予報や、 静止画やビデオで飲料の宣伝がされ、自動販売機の飲料の購買を促すメッセージなどが表示されます。 現物の飲料（ケース）が提示されるのではなく、画像で表示されることに何となく違和感を感じて 使いづらく思うのですが、一旦使ってみれば何でもありません。

　まさに、ＩＣＴ（情報通信技術）が自動販売機に適用されたもので、ここまでＩＣＴ化が進んでいるのかと感心します。 半世紀前に初めて使った飲料の自動販売機が、このように進化したのかと感慨深く見入ってしまいます。 今は、子供の頃、稽古事を終わって解放されたときに自動販売機に駆けつけて飲んだ味覚や開放感を感じることはありません。 でも、これは「自動販売機」なのですが、「インターネットに繋がる大型のデジタルサイネージ」でもあるということに、 大きな進歩の足跡と、未来への可能性を感じるのです。

　６年半前の３.１１から数日後、東京で大停電が起きるかもしれないという情報が流れた日、 薄暗くなった池袋駅の通路は、運転休止で電車に乗ることが出来ない人で溢れていました。 その中に居た私は、もし電気が全部消えて真っ暗になったら怖いという恐怖感と、 どのように行動すれば良いのかの判断材料が無いという心細さに襲われました。 今は、この大型ディスプレイを持った自動販売機や、数多くのデジタルサイネージが並んでいます。 あの時、適切な情報が表示されていれば、どれほど心強かったかしれません。 このような時に、この自動販売機が活躍してくれることも期待したいと思います。